Ledsmerter er et af de menopausesymptomer, som kvinder sjældent er forberedte på. Hedeture og søvnproblemer tales der meget om, mens morgenstivhed, ømme knæ eller pludselige skuldersmerter ofte afskrives som aldersforandringer eller dårlig holdning. Årsagen er imidlertid den samme – hormonerne.
Østrogen og led: en direkte sammenhæng
Østrogen er langt mere end et kønshormon. Receptorer for østrogen findes i brusk, ledkapsel, ledbånd, muskler og knogler. Hormonet understøtter produktionen af ledvæske, som smører ledflader, og bremser nedbrydningen af bruskvæv.
Når østrogenniveauet falder, nedbrydes brusken hurtigere. Der dannes mindre ledvæske. Leddet mister sin stødabsorberende evne. Reumatolog Candace Feldman fra Mass General Brigham formulerer mekanismen direkte: faldende østrogen øger mængden af inflammatoriske cytokiner i kroppen – og det er herfra hævelse, stivhed og smerter opstår.
Ortopædkirurg Vonda Wright fra University of Central Florida introducerede en særlig betegnelse for denne tilstand – “muskuloskeletalt menopausesyndrom”. Ifølge hendes forskning, som Ortho Rhode Island refererer til, oplever cirka 70% af kvinder i midtlivet dette syndrom.
Hvor det gør ondt
Ledsmerter ved overgangsalderen har ikke ét fast sted. Hyppigst ramte områder:
- knæene (ved trappegang eller efter lang tids siddende stilling)
- hofteleddene
- de små led i hænder og fingre
- skuldrene – “frossen skulder” ses markant hyppigere hos kvinder i alderen 45-55 end hos mænd på samme alder
- lænderyggen
Morgenstivhed, der letter efter 20-30 minutters bevægelse, er karakteristisk. Det adskiller menopauserelateret ledsmerter i overgangsalderen fra andre tilstande.
Sener er også påvirkede
Østrogen indgår i syntesen af kollagen, som er bindevævets vigtigste strukturprotein. Uden tilstrækkelig østrogenproduktion bliver sener og ledbånd stivere og mere sårbare over for mikroskaderne. Senebetændelse er ikke usædvanlig i menopausen – heller ikke hos kvinder, der har været fysisk aktive hele livet.
Achillessenen, rotatormanchettens sener, den plantare fascie – de indeholder alle østrogenreceptorer og responderer på manglen.
Slidgigt: et accelereret forløb
Faldende østrogen fremskynder nedbrydningen af brusk. En kinesisk undersøgelse fra 2025, publiceret i PMC/NIH, påviste, at kvinder i perimenopausen har en højere risiko for knæartrose end mænd på samme alder – og at dette hænger direkte sammen med udsving i østrogen, ikke blot med alder i sig selv.
Slidgigt udvikler sig ikke natten over. Men menopausen kan være det tidspunkt, hvor en allerede eksisterende, umærkelig bruskslitage begynder at give smerter.
Muskler mister også
Sideløbende med ledproblemer svækkes musklerne. Østrogen understøtter musklers stamceller, der er ansvarlige for genopbygning. Når aktiviteten falder, tiltager sarkopeni – tabet af muskelmasse. Svækkede muskler stabiliserer leddene dårligere, hvilket øger belastningen på brusken og forstærker smerten.
Det er en ond cirkel. Smerte reducerer aktivitet. Inaktivitet accelererer muskeltab. Muskelsvaghed forværrer smerten.
Hvad der reducerer ledsmerter
Bevægelse er den bedst dokumenterede intervention. Ikke intense træningspas, men regelmæssig, moderat belastning: gåture, svømning, yoga, styrketræning med let vægt.
Tilgange, der er værd at overveje:
- Styrketræning 2-3 gange om ugen bevarer muskelmasse og aflaster leddene.
- Antiinflammatorisk kost: fed fisk, olivenolie, grøntsager – kilder til omega-3 og polyfenoler.
- Vægtregulering: hvert ekstra kilo øger belastningen på knæet fire gange.
- Hormonbehandling (MHT): en del studier registrerer reduktion af ledsmerter ved overgangsalderen hos kvinder i MHT-behandling. Beslutningen træffes i samråd med lægen ud fra en samlet helbredsvurdering.
- NSAID (ikke-steroide antiinflammatoriske midler) til kortvarig smertelindring ved opblussen.
Smerter i led i overgangsalderen betyder ikke uundgåeligt slidgigt. Det er et signal om, at bevægeapparatet har brug for støtte.
